Por Octavio Santos
La capacidad neta de los bosques, suelos y otros usos de la tierra de la República Dominicana para retirar dióxido de carbono de la atmósfera disminuyó cerca de un 80 % entre 1998 y 2022, según datos del Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero publicados por la Oficina Nacional de Estadística.
El sector denominado Uso de la Tierra, Cambio de Uso de la Tierra y Silvicultura absorbía en 1998 el equivalente a 9,008.69 kilotoneladas de dióxido de carbono. Para 2022, esa absorción neta había descendido a 1,759.06 kilotoneladas.
La diferencia es de 7,249.63 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente. En términos proporcionales, representa una reducción aproximada de 80.5 % de la capacidad neta de absorción registrada al inicio del período.
Los resultados aparecen en el Boletín de Estadísticas Ambientales No. 11, publicado por la ONE en junio de 2026. El documento analiza la evolución de las emisiones nacionales durante los años 1998, 2000, 2002, 2005, 2010, 2015, 2020, 2021 y 2022, con base en las directrices del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
En 2022, el sector de uso de la tierra presentó una contribución negativa de 3.80 % al balance nacional de gases de efecto invernadero. Una contribución negativa significa que el sector retiró de la atmósfera más dióxido de carbono del que emitió y, por tanto, continuó funcionando como sumidero de carbono.
Sin embargo, la condición de sumidero no implica que su comportamiento haya mejorado. El dato central es que su capacidad neta de absorción fue considerablemente menor que la registrada 24 años antes.
¿Qué es un sumidero de carbono?
Un sumidero de carbono es un sistema capaz de absorber y almacenar más carbono del que libera. En el sector de uso de la tierra se contabilizan los cambios en las reservas de carbono de la biomasa y los suelos asociados con actividades humanas relacionadas con el uso y manejo del territorio.
Los bosques, la vegetación y determinados suelos pueden capturar dióxido de carbono mediante procesos naturales y almacenarlo en troncos, ramas, raíces, materia orgánica y componentes del suelo.
El balance del sector incluye tanto absorciones como emisiones. Por esa razón, una cifra negativa representa una captura neta, mientras que una cifra positiva indicaría que las emisiones relacionadas con los usos de la tierra superaron las absorciones.
En el caso dominicano, el balance se mantuvo negativo en 2022, pero la magnitud de la absorción fue mucho menor que en 1998.
El boletín no detalla las causas específicas de esa reducción. Tampoco desagrega en el texto presentado cuánto del cambio corresponde a transformaciones de la cobertura vegetal, modificaciones del suelo, prácticas de manejo forestal u otros componentes incluidos en la metodología.
Por tanto, los datos permiten comprobar una pérdida de capacidad neta de absorción, pero no permiten atribuirla de manera directa a un factor determinado.
Menor compensación frente a emisiones crecientes
La disminución del sumidero se produjo durante un período en el que las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero aumentaron de forma sostenida.
Las emisiones totales pasaron de 24,307.5 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente en 1998 a 46,272.2 kilotoneladas en 2022. El crecimiento acumulado fue de 90.4 %, con un aumento absoluto de 21,964.7 kilotoneladas.
El comportamiento simultáneo de ambas variables amplió la diferencia entre lo emitido por las actividades económicas y lo absorbido por el territorio.
En 1998, la absorción del sector de uso de la tierra equivalía aproximadamente al 37 % de las emisiones nacionales brutas registradas ese año. En 2022, la proporción se había reducido a cerca del 3.8 %.
Esto significa que el sumidero natural continuó compensando una parte de las emisiones del país, pero su capacidad relativa para hacerlo fue mucho menor.
El balance nacional, que incorpora las emisiones y las absorciones, aumentó de 15,298.81 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente en 1998 a 44,513.14 kilotoneladas en 2022.
La diferencia entre las emisiones brutas y el balance neto refleja, entre otros componentes, el efecto de la absorción del sector de uso de la tierra. A medida que esa absorción disminuye, una proporción mayor de las emisiones permanece contabilizada en el balance nacional.
El sector energía lidera las emisiones
Mientras la capacidad del territorio para capturar carbono se redujo, el sector energía se mantuvo como la principal fuente emisora de gases de efecto invernadero de la República Dominicana.
En 2022 concentró el 62.02 % de las emisiones nacionales. Le siguieron la agricultura, con 15.94 %; los residuos, con 11.13 %, y los procesos industriales y el uso de productos, con 10.91 %.
Las emisiones del sector energía aumentaron de 16,325.8 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente en 1998 a 28,699.5 kilotoneladas en 2022. El incremento acumulado fue de 75.79 %.
El informe vincula ese crecimiento con el aumento progresivo de la demanda energética, el crecimiento de la economía, la expansión del parque vehicular, el incremento de la generación eléctrica y la intensificación de las actividades productivas y de servicios que utilizan combustibles.
A diferencia de la reducción del sumidero, para la cual el boletín no presenta explicaciones específicas, en el caso del sector energético sí identifica factores asociados con el aumento de las emisiones.
Las industrias de la energía, que incluyen la producción de electricidad y calor, fueron la principal fuente dentro de esta categoría. Sus emisiones pasaron de 8,975.4 kilotoneladas en 1998 a 15,654.3 kilotoneladas en 2022.
El transporte ocupó el segundo lugar, con un aumento de 4,937.3 a 7,431.3 kilotoneladas durante el mismo período.
Las industrias manufactureras y de la construcción incrementaron sus emisiones de 1,065.6 a 3,136.5 kilotoneladas. Otros sectores energéticos aportaron 1,832.8 kilotoneladas en 2022, mientras que las emisiones fugitivas de combustibles sumaron 644.7 kilotoneladas.
El dióxido de carbono domina el balance energético
El dióxido de carbono representó el 96.25 % de las emisiones del sector energía en 2022. Sus emisiones aumentaron de 15,907.1 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente en 1998 a 27,622.8 kilotoneladas en 2022.
El metano pasó de 306.6 a 906.2 kilotoneladas y representó el 3.16 % del total energético. El óxido nitroso aumentó de 112.1 a 170.5 kilotoneladas y aportó el 0.59 %.
El predominio del dióxido de carbono está relacionado con la combustión de combustibles fósiles utilizada en la producción eléctrica, el transporte, la industria y otras actividades económicas.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático identifica el dióxido de carbono como el principal gas de efecto invernadero de origen humano que afecta el balance radiactivo del planeta.
La existencia de un sumidero terrestre permite retirar parte de ese gas de la atmósfera. No obstante, los datos dominicanos muestran que la absorción neta del sector de uso de la tierra no siguió el mismo ritmo de las emisiones y, por el contrario, se redujo.
Más emisiones por habitante
Las emisiones del sector energía por habitante también aumentaron durante el período analizado.
En 2000 se situaban en 2.12 toneladas de dióxido de carbono equivalente por persona. Bajaron a 1.94 toneladas en 2005, pero posteriormente aumentaron a 2.08 en 2010, 2.14 en 2015 y 2.38 en 2020.
En 2021 alcanzaron 2.58 toneladas y en 2022 llegaron a 2.70 toneladas por habitante, el nivel más alto de la serie.
Según la ONE, este comportamiento indica que las emisiones energéticas crecieron a un ritmo igual o superior al de la población.
En contraste, la intensidad de las emisiones con relación al producto interno bruto disminuyó. El indicador pasó de 0.05 en 2000 a aproximadamente 0.01 en 2022.
El informe interpreta esa reducción como un desacoplamiento relativo entre el crecimiento económico y las emisiones. La economía generó menos emisiones por unidad de producto, aunque las emisiones absolutas y las emisiones por habitante continuaron aumentando.
La ONE relaciona esta evolución con mejoras en la eficiencia y cambios en la matriz energética. Sin embargo, el boletín aclara que el consumo de energía y las emisiones totales siguieron creciendo con la expansión económica.
