Por Yancen Pujols
Yaxel Lenderborg apenas lleva cuatro partidos en la NBA y su nombre ha sonado como si tuviese varios años en la liga.
No menos importante, hay altas expectativas puestas en él y ya tuvo una actuación de esas que hacen decir: «El muchacho promete».
Este lunes quemó a los Nuggets de Denver con 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias. Fue la primera victoria de su equipo, los Guerreros de Golden State (1-3), que lo eligieron en el puesto 11 de la primera ronda del pasado sorteo universitario, procedente de Michigan, universidad con la que fue campeón de la NCAA.
Desde ya se proyecta para estar en la pelea por el premio al Novato del Año, reconocimiento que, en lo que a la República Dominicana se refiere, solo ha ganado Karl Towns, en la temporada 2015-16 con los Timberwolves de Minnesota.
Claro está, tiene competencia, como debe ser, en las figuras de Caleb Wilson, de los Bulls de Chicago; Darryn Peterson, del Jazz de Utah, y Cameron Boozer, de Memphis, entre otros.
Como país, hemos tenido una buena cuota de jugadores en el exigente circuito. Towns, actual centro de los campeones Knicks de Nueva York, está en lo más alto de la lista junto con Al Horford, veterano de 20 campañas que es compañero de Lenderborg en Golden State.
Towns fue la primera selección general del sorteo de 2015 y ha cumplido con las expectativas, al igual que Horford, tercera selección de los Hawks de Atlanta en 2007, tras conquistar dos campeonatos de la NCAA con los Gators de Florida.
En el caso de Yaxel, hijo de los dominicanos Yissel Raposo y Okary Lenderborg, quienes jugaron voleibol y baloncesto, respectivamente, ha generado más titulares que cualquiera de ellos en apenas unas semanas en la NBA.
Desde su debut, el joven de 24 años tuvo un lleva y trae con Luka Doncic, la estrella de los Lakers de Los Ángeles (3-0), que se convirtió en noticia.
Tras la derrota 127-105 del pasado miércoles en Los Ángeles, Lenderborg, quien mantuvo intercambios verbales con el esloveno durante gran parte del encuentro, dijo que le había perdido el respeto a Luka, argumentando que se queja demasiado.
Doncic anotó 28 puntos, 23 de ellos en la primera mitad, además de conseguir ocho rebotes y siete asistencias. No jugó en el último período. Cocinó a Golden State, hay que decirlo, aunque no le fue tan bien cuando Yaxel fue su principal defensor.
Lenderborg anotó 12 tantos y escuchó a Luka decirle: «Eres un novato de 24 años», un comentario cargado de burla.
El tema no se quedó en ese primer partido. Lenderborg declaró luego que no se queda callado ante nadie y que no es ni nunca ha sido un cobarde. «Él no es Michael Jordan», dijo sobre Doncic, como quien pregunta: «¿Y quién es él para no hablarle?».
El altercado recibió mucha atención en los programas deportivos y las redes sociales. Ambos equipos pertenecen a la misma división (Pacífico) y conferencia (Oeste), por lo que se verán las caras con frecuencia. Su próximo encuentro será este viernes 30, en la casa de los Guerreros, en San Francisco, California.
Yaxel, un delantero de 6 pies y 9 pulgadas de estatura, es una pieza clave de Golden State, un equipo que se prepara para las eventuales salidas de Stephen Curry y Draymond Green en un futuro no muy lejano.
Esto significa que tendrá la oportunidad de brillar, pero también cargará con mucha responsabilidad, a pesar de ser un debutante.
Su reporte indica que puede anotar y que cuenta con las habilidades necesarias para defender y capturar rebotes con consistencia.
Nacido en Puerto Rico y criado en Nueva Jersey, Lenderborg lleva sangre dominicana por sus progenitores. Su madre, quien enfrenta el cáncer, se destacó en el voleibol y el baloncesto, y llegó a tener hasta tres trabajos para sacarlo adelante.
Su padre, famoso en Villa Francisca, fue miembro de la selección nacional de baloncesto y nunca rehuyó un pleito.
Yaxel le plantó cara a Luka y ya registró su primer partido de 30 puntos.
Ese gallo luce de buena traba. Sin duda.
