Por Evelyn Irizarri Santos
NUEVA YORK, Estados Unidos. – El dicho que reza: "a las tres son las vencidas", se aplica bastante a lo ocurrido desde la medianoche del viernes 15 y hasta la medianoche del martes 19, con el sistema de Ferrocarriles de Long Island -LIRR- por sus siglas en inglés.
Y es que en lo que va de año, los cinco sindicatos que agrupan a más de la mitad de sus empleados, unos 3.500 trabajadores, incluidos maquinistas, ingenieros, señaleros, mecánicos y operarios, habían amenazado con irse a la huelga en tres ocasiones.
Las dos primeras advertencias fueron frenadas solo horas antes de cumplirse el plazo. Pero esta vez, sindicatos y la MTA no lograron llegar a un acuerdo y el servicio quedó paralizado por tres días algo que no ocurría desde hace décadas.
Durante más de tres semanas, ambas partes se encontraban en negociaciones para llegar a un acuerdo sobre condiciones laborales y mejoras económicas, pero todo fue inútil.
Aunque la intervención de la gobernadora Kathy Hochul impidió que el paro se extendiera, los tres días sin trenes sumió a la ciudad de Nueva York y a Long Island en particular en el caos. Finalmente, la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) y los cinco sindicatos del Long Island Rail Road (LIRR) llegaron a un acuerdo tentativo, que logró aumentos salariales para los trabajadores sin perjudicar a los pasajeros. Hasta el momento no se ha divulgado el contenido del pacto.
Lo que piden
Los empleados de la Long Island Rail Road, vienen exigiendo una serie de mejoras salariales, más seguridad y protección en el desempeño de su trabajo.
Los sindicatos sostienen que sus salarios actuales no les permiten cubrir el costo de vida, por lo que exigen aumentos para poder compensar la inflación.
Pero la respuesta de la MTA es que si aceptan todas las demandas, tal y como las han planteado los sindicatos, pondría en riesgo el presupuesto de esa institución y definitivamente tendrían que realizarse aumentos de tarifas para los usuarios.
La controversia gira alrededor de salarios y seguros médicos. Los sindicatos pusieron en la mesa de negociación un reclamo de aumentos de hasta el 16 por ciento en cuatro años, bajo el argumento de que los trabajadores han visto disminuir su poder adquisitivo por el aumento del costo de vida en Nueva York y Long Island.
La MTA respondió a esta propuesta con un ofrecimiento de un incremento salarial de al menos 9,5% durante tres años, unido a un ajuste adicional para el cuarto año, pero pidió que los nuevos empleados pagaran primas más altas de seguro médico, propuesta que fue rechazada.
Los más perjudicados
De lograr el incremento salarial que exigen, los más perjudicados serían los usuarios de los trenes, que este año comenzaron a pagar el pasaje más caro y que ya deben irse preparando para un incremento de un 4 por ciento para el próximo año, pero desde ya se advierte que este incremento sería de un 8 por ciento.
La MTA, anteriormente había declarado que las demandas iniciales de los sindicatos habrían provocado los aumentos en las tarifas y afectaron las negociaciones contractuales con trabajadores de otros sindicatos.
A la medianoche
El viernes los representantes de los trabajadores de los ferrocarriles estuvieron reunidos con los directivos de la MTA, Autoridad Metropolitana de Transporte, en busca de una salida que impidiera la huelga.
La jornada fue extensa, los temas sobre la mesa no fueron acogidos por ninguna de las partes y cuando el reloj marcó las 12:00 meridiano, se apagaron las pantallas en todas las estaciones de Long Island, los empleados salieron de las oficinas y los conductores detuvieron los trenes.
Así iniciaba la huelga más grande y jamás sufrida en los últimos 30 años.
El sistema ferroviario de cercanías más grande de Norteamérica cerró sus puertas después de que los trabajadores sindicalizados del área metropolitana de Nueva York se declararan en huelga.
Esta paralización perjudicaba a más de 300 mil usuarios que utilizan este medio de transporte diariamente para ir y venir desde Long Island hacia la ciudad de Nueva York y viceversa.
Lunes caótico
El pasado lunes 18 de mayo, tercer día de la huelga, fue notorio el caos entre los desconcertados usuarios que se las ingeniaban para trasladarse a sus lugares de trabajo.
Las estaciones de trenes de Long Island lucían desiertas, contrario a las paradas de autobuses que se encontraban abarrotadas.
La MTA diseñó un plan de contingencia para proveer de autobuses a los usuarios, con rutas diferentes para tratar de que la mayoría de las personas pudieran llegar a sus destinos, pero también, recomendó trabajar desde casa y evitar viajes innecesarios.
Los días sin los trenes pasarán a la historia en una ciudad que depende en gran medida de este medio de transporte, además de las pérdidas millonarias que represento esta situación.
El alivio llegó la madrugada del martes 19 con un acuerdo tentativo del que poco se sabe, pero la amenaza está latente y a juzgar por la firmeza de los sindicatos, en cualquier momento vuelven a la huelga si sus demandas no son satisfechas.
