Por Octavio Santos
La Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) proyecta que la población nacional alcanzará un máximo de 13.48 millones de habitantes dentro de 47 años. Desde entonces comenzará a disminuir, porque los fallecidos serán más que los nacidos.
SANTO DOMINGO. El futuro demográfico de la República Dominicana tiene fechas concretas. En 2044 el país tendrá por primera vez más personas de 60 años o más que menores de 15 y en 2073 alcanzará su mayor población histórica. A partir de ese momento comenzará a perder habitantes.
Ese es uno de los principales resultados de las nuevas Estimaciones y Proyecciones Nacionales de Población 1950-2100, de la Oficina Nacional de Estadística (ONE), que dibujan una República Dominicana con menos niños, más habitantes de mayor edad y un crecimiento poblacional que se irá agotando durante las próximas cinco décadas.
El cambio ya está en marcha
Para 2026, la ONE estima una población de 11,087,418 habitantes, con una edad media de 32.65 años. Por cada 100 menores de 15 años hay actualmente alrededor de 51 personas de 60 años o más.
La distancia comenzará a cerrarse rápidamente durante los próximos 18 años.
En 2040 habrá casi 87 personas de 60 años y más por cada 100 menores de 15. En 2043 la relación llegará a 96.84 y será en 2044 cuando ocurra el primer vuelco: 100.38 adultos de 60 años o más por cada 100 menores de 15.
Desde entonces, la brecha se ampliará en sentido contrario.
Para 2050 habrá 123 mayores de 60 años por cada 100 menores de 15; en 2075 serán 237 y, si las tendencias asumidas por la ONE se mantienen, en 2100 existirán 329 personas de 60 años y más por cada 100 menores de 15 años. Para entonces, la edad media de los dominicanos habrá pasado de 32.65 años en 2026 a 51.28 años.
2073: el año en que RD dejaría de crecer
La otra fecha decisiva será 2073.
La República Dominicana continuará sumando habitantes durante casi medio siglo, aunque cada vez con menor velocidad. De los 11.09 millones estimados para este año pasará a 12.9 millones en 2050 y superará los 13 millones poco después.
El máximo llegaría el 1 de enero de 2073, cuando el país tendría 13,476,248 habitantes.
Ahí terminaría una expansión demográfica que se prolongó por más de un siglo.
Durante 2073 se produciría además un segundo punto de quiebre: la ONE proyecta 123,849 nacimientos frente a 125,528 defunciones. Por primera vez en la serie proyectada, morirían más personas de las que nacerían.
Como el modelo supone que para entonces el saldo migratorio se habrá estabilizado alrededor de cero, el resultado sería una reducción neta de la población.
Al comenzar 2074, el número de habitantes bajaría a 13,474,575, unos 1,673 menos que un año antes. La caída sería inicialmente pequeña, pero posteriormente se aceleraría.
Para 2080 quedarían 13.42 millones; en 2090, 13.18 millones, y la República Dominicana cerraría el siglo con aproximadamente 12.77 millones de habitantes, unos 706,000 menos que en su punto máximo.
¿Por qué ocurrirá?
El principal motor será que los dominicanos están teniendo cada vez menos hijos.
La tasa global de fecundidad era de 7.57 hijos por mujer en 1950. Cayó a 2.13 en 2020 y la ONE la coloca en 1.97 para 2026. Hacia 2050 se estabilizaría alrededor de 1.70 hijos por mujer, por debajo del nivel necesario para sustituir completamente una generación por la siguiente.
Al mismo tiempo, aumentará la supervivencia.
La esperanza de vida para ambos sexos se estima en 75.76 años en 2026 y alcanzaría 81.63 años en 2050 y 87.06 en 2075. El resultado será una población en la que progresivamente habrá menos niños entrando por la base y más personas permaneciendo durante décadas en las edades superiores.
Las propias pirámides demográficas presentadas por la ONE permiten visualizar esa transformación: la forma triangular y de base amplia que caracterizaba al país durante el siglo XX termina convertida hacia 2100 en una estructura mucho más estrecha entre los jóvenes y ensanchada en las edades adultas y avanzadas. La institución advierte que el principal cambio del siglo no será simplemente el número de habitantes, sino la estructura de la población.
La tendencia forma parte de un proceso regional de envejecimiento y desaceleración demográfica que también registra la CEPAL para América Latina y el Caribe, aunque las cifras de cada organismo pueden variar según sus fuentes y metodologías.
El desafío llegará antes de que la población disminuya
La consecuencia práctica es que el país no tendrá que esperar hasta 2073 para enfrentar el problema.
El cambio más inmediato llegará alrededor de 2044, cuando la población mayor supere a la infantil. Eso significa que dentro de apenas 18 años comenzará una etapa en la que las necesidades asociadas al envejecimiento adquirirán progresivamente mayor peso.
La ONE identifica implicaciones para el sistema de salud, las pensiones y la protección social, los cuidados de larga duración, el mercado laboral, la estructura de los hogares y el ordenamiento territorial.
Por eso, 2100 puede parecer lejano, pero las primeras fechas de la transformación no lo son.
2044 marcaría el momento en que habrá más mayores que niños. En 2073 morirán más personas de las que nazcan y la población alcanzará su techo. Y desde 2074 la República Dominicana comenzaría, por primera vez en generaciones, a hacerse más pequeña.
Ese es el país que muestran las nuevas proyecciones de la ONE.
