Por Omar Santana
A pesar de un crecimiento sostenido desde los años más críticos de la pandemia de COVID-19, la matrícula estudiantil en República Dominicana aún no ha recuperado los niveles registrados en el periodo escolar 2019-2020, según las estadísticas más recientes del Ministerio de Educación (MINERD).
En el año escolar 2023-2024, la matrícula total alcanzó 2,617,801 estudiantes, mostrando una mejoría frente a los 2,388,553 registrados en 2020-2021, el periodo más afectado por la crisis sanitaria.
Sin embargo, esta cifra sigue por debajo de los 2,761,118 estudiantes que asistían a las aulas en el año prepandemia, un dato que resalta los retos persistentes en la recuperación del sistema educativo.
El impacto de la pandemia en los niveles educativos
El sector público, que representa el grueso de la matrícula nacional, sufrió un impacto importante durante la pandemia. Aunque actualmente ha logrado matricular a 2,028,274 estudiantes, la cifra aún está lejos de los 2,058,675 reportados en 2019-2020. Esta situación se refleja especialmente en la educación primaria, donde, aunque se ha recuperado significativamente con 1,165,161 estudiantes en 2023-2024, sigue sin alcanzar los 1,223,677 del periodo prepandemia.
Por otro lado, la educación inicial ha mostrado una notable recuperación, creciendo de 205,474 en 2020 a 363,369 en 2023-2024, lo que refleja los esfuerzos del gobierno por integrar a niños en edad preescolar al sistema educativo. Sin embargo, el nivel secundario, que durante la pandemia cayó a 864,097 estudiantes, aún no supera los niveles prepandemia de 916,659, reportando en la actualidad 856,499 matriculados.
Factores que explican la recuperación incompleta
La pandemia de COVID-19 no solo representó una emergencia sanitaria, sino que también generó una crisis educativa sin precedentes. La transición abrupta a la educación a distancia, las dificultades de conectividad en zonas rurales y la deserción escolar asociada a factores económicos impactaron fuertemente la matrícula. Aunque la reapertura de las aulas y la implementación de programas de apoyo han impulsado la recuperación, las cifras demuestran que aún queda trabajo por hacer.
El sector privado, que se mantuvo relativamente estable durante la pandemia, actualmente registra 586,724 estudiantes, una cifra cercana pero aún inferior a los 655,371 del periodo prepandemia. Por su parte, el sector semioficial ha experimentado una reducción constante en los últimos años, pasando de 47,072 estudiantes en 2019, a 29,793 en 2024.
El esfuerzo por expandir la oferta educativa
En términos de infraestructura, el país ha realizado avances en la expansión de planteles, centros educativos y secciones escolares.
Aunque el número de planteles se redujo ligeramente desde los 9,580 de 2019 a 9,138 en 2024, se ha mantenido un esfuerzo por fortalecer el turno de jornada extendida, que ahora alberga a más del 50% de los estudiantes, contribuyendo a una mejora en la calidad educativa.
Desafíos y oportunidades
La recuperación de la matrícula estudiantil en República Dominicana es una señal alentadora, pero los datos evidencian que el sistema educativo enfrenta desafíos estructurales que necesitan atención prioritaria. Garantizar la reintegración de los estudiantes que abandonaron las aulas durante la pandemia, fortalecer los programas de apoyo a los sectores más vulnerables y mejorar la infraestructura educativa serán claves para alcanzar y superar los niveles de matrícula prepandemia.
El MINERD ha reafirmado su compromiso de garantizar el acceso universal a la educación, pero la realidad plantea la necesidad de redoblar esfuerzos para que la matrícula no solo recupere su nivel histórico, sino que también continúe creciendo para asegurar el derecho a la educación de todos los niños, niñas y jóvenes del país.
