Es originaria de Europa y norte de África, y como especie invasora se encuentra en Australia, Estados Unidos, y en la zona de la cordillera de Argentina y Chile. En Canarias está presente en las islas de Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y La Palma.
Suelen construir los nidos en lugares protegidos, como cornisas de techos, grietas o huecos en paredes, etc., que están agarrados gracias a un pedicelo (una columna). Estos nidos están divididos en celdas hexagonales y con suficiente profundidad para que una avispa viva hasta que se desarrolle. El número de estas celdas varía, pero pueden llegar a tener más de 200. Con frecuencia se encuentran varios nidos cerca unos de los otros.
Se alimenta de otros insectos y del néctar que consigue de árboles frutales.
